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Promoting Polycentric Participation
In recent years, Christian workers have used the term “polycentric,” meaning “many centers,” associated with the Christian mission to proclaim that it should not be understood as “from the West to the rest” but rather “from everywhere to everywhere.” But what has not been discussed as widely has been the funding side of this polycentric vision.
This post aims to locate biblical insights for this modern conversation. Rather than call it fundraising, I will use the NT term “participation,” which implies “people freely giving what they have.” This fresh research surfaces patterns the first Christians followed. It reveals a model for promoting polycentric participation in Christian mission today.
Participation Patterns in the Early Church
Paul, Silas, and Timothy describe the cost of engaging in Christian mission as a “burden” they would bear through work when planting churches like the one in Thessalonica. We see them using their skills in making tents. They also urge readers to follow their example. This pattern reflects part of an NT model: Missionaries bear the burden.
“For you yourselves know how you ought to follow our example. We were not idle when we were with you, nor did we eat anyone’s food without paying for it. On the contrary, we worked night and day, laboring and toiling so that we would not be a burden to any of you.” 2 Thessalonians 3:7-8
While planting the church in Corinth, another pattern comes to our attention. Paul reports that he also received support from “brothers” in Macedonia. This implies that he welcomed funding from believers in established churches to help spread the gospel to new places. This reveals another part of a NT model: Believers share the burden.
“And when I was with you and needed something, I was not a burden to anyone, for the brothers who came from Macedonia supplied what I needed. I have kept myself from being a burden to you in any way and will continue to do so.” 2 Corinthians 11:9
Notice that Paul and his companions both worked and received outside support. It came from the Philippian church in Macedonia. He portrays their involvement not as personal support but as participation in the gospel.
“I thank my God every time I remember you. In all my prayers for all of you, I always pray with joy because of your partnership in the gospel from the first day until now.” Philippians 1:3-5
Why would the first Christians bear and share the burden of mission? After his first missionary journey, Paul wrote to the Galatians. There, we find a last piece to this NT model: Christ declares that Christians carry each other’s burdens.
“Carry each other’s burdens, and in this way, you will fulfill the law of Christ.” Galatians 6:2
Promoting Polycentric Participation in Christian Mission in Modern Times
Christians everywhere do well to bear the burden of Christian mission through work. Established churches may also share the burden of spreading the gospel through giving. If we do the former and not the latter, we miss the benefits of collaboration. If we do the latter and not the former, we fall into an unhealthy dependency on external support.
When we combine the three parts of this NT model, as Christ desires that we carry each other’s burdens, we see prayer, service, and giving flowing from everywhere to everywhere. Our bearing and sharing demonstrate obedience to Christ and offer a model with the key components for promoting polycentric participation.
Consider how this played out for the first Christians. Their collaboration, generosity, and faithfulness reflected a consistent Christian witness. It sparked a movement not sustained by fundraising but rather by hard work and sacrificial giving in obedience service to Christ. Imagine this happening again today from everywhere to everywhere!
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This article was originally posted on the Christian Leadership Alliance Blog on 13 May 2024.
Promoviendo la Participación Policéntrica
En los últimos años, los obreros cristianos han utilizado el término “policéntrico”, que significa “muchos centros”, asociado con la misión cristiana para proclamar que no debe entenderse como “del Occidente hacia el resto”, sino más bien “de todas partes hacia todas partes”. Pero lo que no se ha discutido tan ampliamente ha sido el aspecto financiero de esta visión policéntrica.
Este artículo tiene como objetivo localizar ideas bíblicas para esta conversación moderna. En lugar de llamarlo recaudación de fondos, usaré el término “participación” del Nuevo Testamento, que implica “la gente dando libremente lo que tiene”. Esta información fresca saca a la luz los patrones que siguieron los primeros cristianos. Revela un modelo para promover la participación policéntrica en la misión cristiana hoy.
Patrones de Participación en la Iglesia Primitiva
Pablo, Silas y Timoteo describen el costo de participar en la misión cristiana como una “carga” que soportarían mediante el trabajo al plantar iglesias como la de Tesalónica. Los vemos usando sus habilidades para hacer tiendas de campaña. También instan a los lectores a seguir su ejemplo. Este patrón refleja parte del modelo del Nuevo Testamento: los misioneros llevan la carga.
“Ustedes mismos saben cómo deben seguir nuestro ejemplo. Nosotros no vivimos como ociosos entre ustedes ni comimos el pan de nadie sin pagarlo. Al contrario, día y noche trabajamos arduamente y sin descanso para no ser una carga a ninguno de ustedes. Y lo hicimos así no porque no tuviéramos derecho a tal ayuda, sino para darles buen ejemplo.” 2 Tesalonicenses 3:7-8
Al plantar la iglesia en Corinto, nos llama la atención otro patrón. Pablo informa que también recibió apoyo de “hermanos” en Macedonia. Esto implica que recibió fondos de creyentes de iglesias establecidas para ayudar a difundir el evangelio a nuevos lugares. Esto revela otra parte del modelo del Nuevo Testamento: los creyentes comparten la carga.
“Cuando estuve entre ustedes y necesité algo, no fui una carga para nadie, pues los hermanos que llegaron de Macedonia suplieron mis necesidades. He evitado serles una carga en cualquier sentido y seguiré evitándolo.” 2 Corintios 11:9
Note que Pablo y sus compañeros trabajaron y recibieron apoyo externo. Proviene de la iglesia de Filipos en Macedonia. Él describe su participación no como apoyo personal sino como participación en el evangelio.
“Doy gracias a mi Dios cada vez que me acuerdo de ustedes. En todas mis oraciones por todos ustedes siempre oro con alegría, porque han participado en el evangelio desde el primer día hasta ahora.” Filipenses 1:3-5
¿Por qué los primeros cristianos soportarían y compartirían la carga de la misión? Después de su primer viaje misionero, Pablo escribió a los gálatas. Allí encontramos una última pieza de este modelo del Nuevo Testamento: Cristo declara que los cristianos llevan las cargas de los demás.
“Ayúdense unos a otros a llevar sus cargas y así cumplirán la ley de Cristo.” Gálatas 6:2
Promoviendo la Participación Policéntrica en la Misión Cristiana en Tiempos Modernos
Los cristianos de todo el mundo hacen bien en llevar la carga de la misión cristiana a través del trabajo que realizan. Las iglesias establecidas también pueden compartir la carga de difundir el evangelio mediante las ofrendas. Si hacemos lo primero y no lo segundo, perderemos los beneficios de la colaboración. Si hacemos lo segundo y no lo primero, caemos en una dependencia nociva del apoyo externo.
Cuando combinamos las tres partes de este modelo del Nuevo Testamento, así Cristo desea que compartamos la carga de los demás, vemos la oración, el servicio y la generosidad fluyendo de todas partes hacia todas partes. Nuestro apoyo y compartir demuestra obediencia a Cristo y ofrece un modelo con los componentes clave para promover la participación policéntrica.
Considera cómo les sucedió esto a los primeros cristianos. Su colaboración, generosidad y fidelidad reflejaron un testimonio cristiano consistente. Desencadenó un movimiento que no se sustentaba en la recaudación de fondos sino más bien en el trabajo duro y la generosidad sacrificial en obediencia al servicio de Cristo. ¡Imagina que esto vuelva a suceder hoy de todas partes y hacia todas partes!
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Este artículo se publicó originalmente en el blog de Christian Leadership Alliance el 13 de mayo de 2024.
