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Make the Decision to Shift from Dependency to Discipleship
This blog post opens a big topic in short order. As others have written good books on aspects of this issue, I cite a few with the aim of starting an interdisciplinary and international conversation. Why? My aim is to wake the Church at large and major players in mission—whether they go, give, send, or serve—to make a paradigm shift that could shake the earth with global impact.
There are three parts to this post. Firstly, we will consider a massive social problem that cross-border international programs and giving often unknowingly or inadvertently create. Let’s call it dependency. Secondly, we will look into the Scriptures at a key text that suggests a biblical solution. Because it is the pathway Jesus called us to follow, I refer to it as discipleship. Thirdly, a global opportunity comes into view for us, but we must make the decision to chart a new course in conversation and service together.
1. Addressing a Massive Social Problem – Move from Dependency!
In his book, The White Man’s Burden: Why the West’s Efforts to Aid the Rest Have Done So Much Ill and So Little Good, economist William Easterly states, “Poor people die not only because of the world’s indifference to their poverty, but also because of ineffective efforts by those who do care” (7). He explains that cross-border efforts driven by “planners” who are outsiders often fail or create more problems, including dependency. His research suggests instead that outsiders should engage “searchers” or insiders who grasp the challenges in a local context and can effect change when collaboration includes “feedback and accountability” (15).
Professors Steve Corbett and Brian Fikkert depict how dependency surfaces in well-meaning efforts, When Helping Hurts: How to Alleviate Poverty Without Hurting the Poor... and Yourself. “We often project our own ideas of what is an acceptable standard of living onto the situation and are quick to take a relief approach, doling out money in ways that the local people would consider unwise and dependence-creating” (103). In so doing, our helping hurts. What should we do? Let’s take this huge problem to Jesus.
2. Revisiting an Important Biblical Mandate – Shift to Discipleship!
When Jesus was asked about the greatest commandment in Luke 10:25-37, He responded that disciples must love God and love their neighbor. From there, He illustrated love of neighbor with the story of the Good Samaritan. Please read the text in your Bible and then consider with me how moving from dependency to discipleship is actually the path Jesus marked out for us.
Firstly, we need to move toward our neighbor with love. While the priest and Levite steered clear, the Samaritan went to the suffering person and gave personal help. It took effort and sacrifice. Secondly, we must engage others in the community. By bringing the innkeeper into the story, he became part of a movement of showing love and restoration. Thirdly, we invest in building local capacity. The Samaritan’s giving, coupled with his promise to provide more funds as needed, built local capacity. It resourced the collective loving effort. It appeared not as a handout that would create a dependency, but as a hand up that would form a disciple. Jesus concluded with a command for all disciples to “go and do likewise” because how we help people forms them into helpers.
3. Building Capacity is Today’s Global Opportunity – Make the Decision!
In her work, Rise Up & Walk: Religion and Culture in Empowering the Poor, social anthropologist Melba Padilla Maggay challenges us to enter the story of the poor to discern the “worldviews and the cultural roots of development failure” (228). As outsiders, we have to keep our thoughts captive because our plans often create problems rather than offering solutions. Instead, in collaboration with insiders, we can confront powers and implement empowerment strategies while attending to the unseen. She adds a warning, “In this study, we see how our own local efforts to assist communities in their own transformation can also do more harm than good” (202-203). In her words, if we don’t choose the “torturous task of capacity building,” we are “disabling a people” (203).
Journalist Rob Martin concurs and calls us to decide together to build local capacity. In his book, When Money Goes on Mission: Fundraising and Giving in the 21st Century, he calls for “a true and equal partnership in a cross-cultural and international setting, where each offers the others what they need in pursuit of their mutual callings. When this happens, the partnership goes beyond mere financial transactions and lays the foundation for a transformative communion of giving and receiving across cultures and vast financial gaps” (51). Too often, development efforts have been neither true nor equal partnerships, which have resulted in dependency rather than building local, sustainable movements of disciples. Whether we go, give, send, or serve, we must make the decision to shift from dependency to discipleship. If we do, instead of handicapping people, we will see the kingdom come.
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Email Gary at president@gtp.org if you are interested in joining future global conversations on this topic both online and onsite. This article was originally posted on the Ministry Fundraising Network Blog on 23 August 2021.
Decida pasar de la dependencia al discipulado
Este artículo abre un gran tema en poco tiempo. Como otros han escrito buenos libros sobre aspectos de este asunto, cito algunos con el objetivo de comenzar una conversación interdisciplinaria e internacional. ¿Por qué? Mi objetivo es despertar a la Iglesia en general y a los principales actores en la misión, ya sea que vayan, donen, envíen o sirvan, para que hagan un cambio paradigmático que podría hacer estremecer la tierra con un impacto global.
Hay tres partes en este artículo. Primero, vamos a considerar un enorme problema social que los programas y las donaciones internacionales transfronterizas suelen crear sin saberlo o sin querer. Lo vamos a llamar dependencia. Después, veremos en las Escrituras el texto clave que sugiere una solución bíblica. Porque es el camino que Jesús nos ha llamado a seguir, me refiero a él como discipulado. Y, por último, una oportunidad global se presenta ante nosotros, pero debemos tomar la decisión de juntos trazar un nuevo rumbo de conversación y servicio.
1. Abordando un Enorme Problema Social ¡Pase de la Dependencia!En su libro La carga del hombre blanco: El fracaso de la ayuda al desarrollo el economista William Easterly indica: “La gente pobre no muere únicamente por la indiferencia del mundo hacia su pobreza, sino también por los esfuerzos ineficientes por parte de aquellos a los que sí les importa”. Él explica que los esfuerzos transfronterizos impulsados por “planificadores” que son ajenos al problema suelen fracasar o crear más problemas, incluyendo la dependencia. Su investigación sugiere en su lugar que las personas ajenas al problema deberían involucrar a “buscadores” o a personas que viven el problema que comprenden los desafíos en un contexto local y pueden efectuar cambio cuando la colaboración incluye “retroalimentación y rendición de cuentas”.
Los profesores Steve Corbett y Brian Fikkert describen cómo la dependencia surge en esfuerzos bien intencionados, Cuando ayudar hace daño: Cómo aliviar la pobreza, sin lastimar a los pobres ni a uno mismo. “Usualmente proyectamos nuestras propias ideas de lo que es un estándar aceptable de vida sobre la situación, y rápidamente adoptamos un enfoque de socorro, repartiendo dieron en maneras que la población local consideraría imprudente y que crea dependencia.” Al hacer eso, nuestra ayuda lastima. ¿Qué deberíamos hacer? Llevemos este enorme problema a Jesús.
2. Revisitando un Mandato Bíblico Importante ¡Pase al discipulado!Cuando a Jesús le preguntaron sobre el mayor mandamiento en Lucas 10:25-37, Él respondió que los discípulos deben amar a Dios y a su prójimo. Desde ahí, Él ilustró el amor al prójimo con la historia del Buen Samaritano. Por favor lea el texto en su Biblia y luego considere conmigo cómo el pasar de la dependencia al discipulado es en realidad el camino que Jesús ha marcado para nosotros.
Primero, necesitamos acercarnos a nuestro prójimo con amor. Mientras que el sacerdote y el levita se mantuvieron alejados, el samaritano se acercó a la persona que estaba sufriendo y le brindó ayuda personalmente. Tomó esfuerzo y sacrificio. De segundo, debemos involucrar a otros en la comunidad. Al involucrar al dueño del alojamiento, él se volvió parte de un movimiento de mostrar amor y restauración. De tercero, invertimos en desarrollar la capacidad local. El dar del samaritano, junto con su promesa de proveer más fondos como se necesitarán, desarrolló la capacidad local. Aportó recursos al esfuerzo amoroso colectivo. No actuó como una limosna que crearía dependencia, sino como una mano tendida que crearía un discípulo. Jesús concluyó con un mandamiento para todos los discípulos “anda entonces y haz tú lo mismo” porque ahora la forma en que ayudamos a la gente los convierte en ayudantes.
3. Desarrollar las capacidades es la oportunidad global de hoy ¡Tome la decisión!En su obra Rise Up & Walk: Religion and Culture in Empowering the Poor, la antropóloga social Melba Padilla Maggay nos desafía a adentrarnos en la historia del pobre para discernir la “cosmovisión y las raíces culturales del fracaso del desarrollo”. Como personas ajenas al problema, tenemos que mantener nuestros pensamientos cautivos porque nuestros planes suelen crear problemas en lugar de ofrecer soluciones. En cambio, en colaboración con personas que viven el problema, podemos confrontar poderes e implementar estrategias de empoderamiento mientras se atiende a los que pasan desapercibidos. Ella agrega una advertencia, “En este estudio, vemos cómo nuestros propios esfuerzos locales para ayudar a las comunidades en su propia transformación también pueden hacer más daño que bien”. En sus palabras, si no elegimos la “tortuosa tarea del desarrollo de capacidades”, estamos “incapacitando a las personas”.
El periodista Rob Martin está de acuerdo y nos llama a juntos decidir desarrollar la capacidad local. En su libro, When Money Goes on Mission: Fundraising and Giving in the 21st Century, hace un llamado a “una asociación verdadera y equitativa en un entorno intercultural e internacional, donde cada uno ofrece a los otros lo que necesitan en búsqueda de sus llamados mutuos. Cuando esto pasa, la asociación va más allá de simples transacciones financieras y coloca la base para una comunión transformativa de dar y recibir a través de culturas y grandes brechas financieras”. Con frecuencia, los esfuerzos de desarrollo no han sido asociaciones verdaderas ni equitativas, lo cual ha resultado en dependencia en lugar de construir movimientos locales y sostenibles de discípulos. Ya sea que vayamos, demos, enviemos o sirvamos, debemos tomar la decisión de pasar de la dependencia al discipulado. Si lo hacemos, en lugar de incapacitar a las personas, veremos al reino venir.
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Envíe un correo electrónico a Gary a president@gtp.org si está interesado en unirse a futuras conversaciones globales sobre este tema, de manera presencial y en línea. Este artículo fue publicado originalmente en el blog de Ministry Fundraising Network el 23 de agosto de 2021.
